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参宿四可能只是尘土飞扬,不会爆炸

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参宿四是天空中最亮的恒星之一,它在2019年末突然消失,令天文学家感到震惊,并引发了有关该恒星即将爆炸的猜测。
 
但是到了二月底,参宿四又开始变亮了,粉碎了它灭亡的谣言。现在一项研究表明,沐鸣平台登陆线路变暗是由于最近的星尘造成的。
 
西雅图华盛顿大学的天体物理学家埃米莉·莱维斯克说:“我认为有些人想把这看作是恒星的垂死挣扎,但事实并非如此。”
 
参宿四是一颗被称为“红色超巨星”的大型老年恒星,距地球约700光年,是猎户座的肩膀。几十年来,天文学家们已经知道,在不久的将来,这颗恒星将耗尽燃料,并在一颗明亮的超新星中爆炸(SN: 2/8/17)。
 
因此,当这颗恒星在2019年10月开始变暗时,天文学家注意到了这一点。到12月23日,它已经从天空中第六或第七亮的星星滑落到第21颗。这并不一定意味着爆炸即将发生,但任何红色超级巨星的奇怪行为都值得关注,莱维斯克说。
 
她说:“当人们想到我们的天空中可能很快就会爆炸的星星时,参宿四几乎排在了名单的前列。”“所以当人们说这个明星在做一些奇怪的事情时,沐鸣平台登陆线路它引起了人们的注意。”
 
亚利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄尔天文台的莱维斯克和天文学家菲利普·马西。他决定研究更多世俗的可能性,而不是一颗即将发生的超新星,来解释宇宙变暗的原因。这些选择包括:当沸腾的等离子体团在恒星内部上升和下沉时,恒星表面突然降温(SN: 1/29/20),或者是最近从恒星喷出的一团尘埃,暂时遮蔽了星光,使参宿四看起来比实际更暗。
 
这对搭档在2月14日观测了这颗恒星——当时它几乎处于最暗的状态——寻找恒星外层氧化钛分子的迹象,这是温度的线索。将这些观测结果与莱维斯克在2004年所做的类似观测结果进行比较,结果显示气温仅下降了大约25摄氏度。
 
这些图像来自智利甚大望远镜上的球体仪器,显示了参宿四戏剧性的变暗事件之前(左)和之后(右)。
 
“令我们惊讶的是,参宿四看起来并没有那么不同,”莱维斯克说。“温度无法解释参宿四在过去几个月里变暗了多少。”
 
科学家们在发表于《天体物理学杂志通讯》上的一项研究报告中称,沐鸣平台登陆线路这就剩下了尘埃的解释。“这在一定程度上是一个淘汰的过程,”莱维斯克说。像参宿四这样的红色超级巨星会喷出凝结成尘埃的气体云。根据莱维斯克的测量,这颗恒星在所有波长的光线下都呈均匀的暗淡状态,这支持了这颗恒星的尘埃是罪魁祸首的观点。相比之下,位于恒星之间空间的尘埃会比其他物质更阻碍某些波长的光。
 
这项研究“是更好地了解参宿四情况的第一步,”比利时库鲁汶的天体物理学家米格尔·蒙塔日说,他没有参与这项研究。
 
蒙塔日和他的同事在智利用超大望远镜观测到了参宿四。在2019年12月,这颗恒星看上去明显比望远镜在2019年1月观测到它时暗淡了许多,当时它还没有开始淡出。但是,根据研究小组2月14日发布的一张图片,暗化似乎只出现在这颗恒星的南半球,而不是整个参宿四都是如此。这可以用不对称的尘云来解释,尽管情况可能更复杂。蒙塔格斯计划在3月16日那一周再次观测参宿四,并在今年晚些时候公布观测结果。
 
如果暗化是由于尘埃,这将给天文学家一个机会来观察附近的恒星实时失去质量。“有一句名言,我们是星尘,”蒙塔日说,这是对已故天体物理学家卡尔·萨根(Carl Sagan)的一句话的转述。“也许我们正在研究的原子有一天会成为一个星球的一部分,也许会成为有感知能力的生物。这就是为什么它真的很令人兴奋。”
 
其他天文学家正在等待更多的信息。“尘埃模型是可行的,但它也不能排除恒星本身的变化,”宾夕法尼亚州维拉诺瓦大学的天文学家爱德华·吉南说,他从秋天开始就一直在观测参宿四。参宿四的自然变暗和变亮周期为420天,虽然这种变暗通常没有这么极端,但仍然可能是正常的。“我认为还没有定论。”