新的化石发现表明，大约200万年前，三个不同的原始人类种族的成员聚集在非洲的底部，这标志着一种由高度成功的类人物种的传播所推动的进化转向。不过，目前还不清楚这三个古人类是否恰好同时居住在该地区。

 

澳大利亚墨尔本拉特罗布大学(La Trobe University)的古人类学家安迪•赫里斯(Andy Herries)及其同事说，在南非的一组洞穴——德里莫伦(Drimolen)进行的发掘发现了两具脑化石，一具来自直立人，另一具来自南方古猿。科学家们在4月3日的《科学》杂志上报告说，这两项发现的时间都在204万至195万年前。

 

直立人的化石来自一个孩子，他展示了一个长而低的脑壳，这是该物种成年人的典型特征。这是一个成年人的脑壳。

 

研究人员先前确定，大约200万年前，两种南方古猿——南方古猿非洲种和南方古猿源泉种(SN: 7/25/13)曾生活在南非附近地区。

 

综上所述，这些发现表明，在大约210万到190万年前，人类在非洲南部发生了一次重大的进化转变，Herries的团队说。在这一时期，沐鸣平台登陆线路气候和栖息地的波动导致南猿物种灭绝。研究人员推测，直立猿人和粗壮猿人经受住了这些生态挑战，可能在有限的资源上战胜了南方古猿。

 

目前还不清楚这三个原始人类系的成员是否曾在过渡时期相遇。

 

Drimolen挖掘现场

 

在南非的Drimolen遗址，考古人员发现了一些动物骨骼，他们发现了大约200万年前的两种原始人类的化石，直立人和南方古猿

 

德州农工大学的古人类学家Darryl de Ruiter没有参与这项研究，他说:“这些惊人的发现证实了我们一些人一段时间以来的预期，即三属原始人在非洲南部共存。”

 

早期在南非其他几个洞穴遗址的研究表明，直立人、南方古猿和南方古猿都生活在200万年前。但前两个物种的许多化石都是残缺的，而对保存这些发现的洞穴沉积物进行精确的年代测定被证明是困难的。

 

Herries的团队使用两种计算时间的技术对Drimolen的脑化石进行了年代测定，因为在样本发现的地方上下都有沉积物形成。有证据表明，在Drimolen沉积物中，地球磁场的倒转已经确定，这有助于确认化石的年龄估计。

 

南非直立人的化石可能比南方古猿sediba的化石稍早一些，沐鸣平台登陆线路但有争议的说法认为南方古猿sediba是人属的祖先，德·鲁伊特说。研究人员不知道南方古猿sediba的起源比200万年前早了多少，也不知道它的分布范围比南非一个已知的化石遗址要远多少。即便如此，其他一些研究人员认为源泉种是一个没有前途的物种，并认为东非是人类起源的最佳地点。

 

威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家约翰·霍克斯说，在南非发掘出一具200万年前的直立人化石，大大扩展了该物种在进化早期的活动范围。西亚的直立人化石距今约180万年前(SN: 10/17/13)。直立人可能在中国制造了210万年前的石器(SN: 7/11/18)。

 

“这个来自Drimolen的孩子可能是已知最早的全球(原始人类)物种代表，”霍克斯说，他没有参与这项新研究。

 

直立人最后一次出现是在108,000年前的印度尼西亚的一个岛上，这意味着它存活了大约200万年(SN: 12/18/19)。

 

在Drimolen发现的直立人化石“标志着迄今为止已知的最成功的人类物种——包括现在的人类——的开始，”纽约大学的古人类学家Susan Anton在《新科学报告》发表的一篇评论中写道。