计算宇宙应该很容易。根据定义，可以在1处停止。

 

问题是，定义改变了。一个世纪以前，“宇宙”被定义为银河系。长期以来，持不同意见的异端分子一直遭到嘲笑，沐鸣注册登录直到100年前的4月26日，科学界上演了一场著名的“大辩论”。在那一天，美国天文学家哈洛·沙普利(Harlow Shapley)和赫伯·柯蒂斯(Heber Curtis)就宇宙的范围发表了截然相反的观点。

 

今天，天文学家们知道，银河系虽然巨大，但它只是宇宙之水桶中的一滴。就像太阳只是银河系旋转的风车状圆盘上大约1000亿颗恒星中的一颗一样，银河系也只是居住在一个巨大的、不断膨胀的空间泡泡里的几千亿个这样的星系中的一个。

 

但是在1920年，传统观点认为银河系是孤独的。大多数专家坚持认为，被称为星云的模糊光斑存在于银河系内。一些天文学家认为，具有螺旋结构的星云可能是正在形成中的太阳系。

 

另一些人坚持认为，这些星云非常非常遥远，远远超出了银河系的边界。事实上，异教徒认为，星云(至少有一部分)包含的恒星数量与我们的星系相当，应该被承认为“岛屿宇宙”。

 

事实上，在19世纪中期，“岛屿宇宙”的观点曾是对星云的一种流行解释。(美国天文学家奥姆斯比·麦克奈特·米切尔[Ormsby MacKnight Mitchel]在19世纪40年代创造了“岛屿宇宙”的标签，这是从一篇德国文章中翻译过来的，文中称该星云为Weltinseln。)但到本世纪末，天文学的共识已经确认银河系是唯一的、合理的宇宙。爱尔兰天文学家兼作家Agnes Clerke在1890年宣称，“没有一个有能力的思想家”相信星云是可以与银河系相媲美的星系。她后来写道，岛屿宇宙理论已经进入了“被抛弃和几乎被遗忘的推测”的领域。

 

但在20世纪的头20年里，新的天文观测引起了人们的怀疑。例如，柯蒂斯坚持认为这些证据有利于岛屿宇宙。但沙普利坚持认为，星云的距离不可能远到足以在银河系之外。他引用了阿德里安·范·马南(Adriaan van Maanen)对一些星云内旋臂运动的测量;如果星云实际上是遥远的星系，那么这种运动是无法探测到的。

 

1919年，美国国家科学院的领导人决定在次年4月的会议上就这一争议进行一场辩论。

 

从技术上讲，辩论的主题是“宇宙的距离尺度”。在这个问题上，柯蒂斯是保守派，沐鸣平台登陆线路而沙普利是异教徒。柯蒂斯坚持更传统的观点，认为可见的银河系最多只有3万光年宽，而且可能要小得多。Shapley认为银河系的直径有30万光年(甚至比今天估计的大约10万光年还要大得多)。

 

虽然Shapley关于银河系大小的观点是激进的，但它确实支持了反对岛屿宇宙的一致观点。

 

历史学家迈克尔·霍斯金(Michael Hoskin)在1976年的一篇分析争论的论文中指出:“如果像沙普利所坚持的那样，银河系比之前认为的要大得多，柯蒂斯就更难坚持螺旋状星云是独立的岛屿宇宙的说法。”

 

结果，这场“辩论”根本不是CNN会在电视上播出的。每位天文学家只做了40分钟的演讲。沙普利走在前面，照着打好的稿子念。柯蒂斯更善于演讲，他展示了幻灯片，这是一种更有力的表达观点的方式。

 

沙普利讲述了近期天文观测的大杂烩，几乎没有提到岛屿宇宙理论。他坚持认为，柯蒂斯对观测结果的解释需要放弃“现代天体物理学的基础”。但他承认，如果银河系真的很小，那么关于岛屿宇宙的想法可能是正确的。

 

“如果星系系统像我认为的那么大，螺旋状星云就很难与星系系统相比，”沙普利宣称。“如果它只有银河系的十分之一大，那么我们就有可能提出这样的假设:我们的银河系是一个螺旋状星云，其大小与其他螺旋状星云相当，所有这些螺旋状星云都将是恒星的‘岛屿’宇宙。”

 

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