有史以来第一次，人类准备好乘坐商业火箭飞入地球轨道。

 

SpaceX的乘员龙号宇宙飞船将于美国东部时间下午3点22分从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射。他将于5月30日把美国宇航员道格·赫尔利和鲍勃·贝恩肯送往国际空间站。发射原定于5月27日，但在发射前不到17分钟因恶劣天气而取消。

 

自从2011年NASA的航天飞机计划结束以来，宇航员就没有从美国发射到轨道上(SN: 6/3/11)。从那时起，俄罗斯的联盟号宇宙飞船就成为了任何国家的宇航员到达国际空间站的唯一途径。(中国航天局拥有自己的火箭和载人飞行器，一度拥有自己的空间站，但不是国际空间站的合作伙伴。)

 

这次发射将标志着美国国家航空航天局(NASA)载人太空旅行的一个重要转变，沐鸣平台登陆线路使政府太空公司从完全控制美国的发射，变成一家私人太空飞行公司的另一个客户。不过，这一转变应该会结束美国航天局对俄罗斯的依赖，让NASA有时间专注于更复杂的任务，比如把人类送上月球和火星。

 

马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔说:“NASA的存在是为了挑战极限，在前沿做一些事情。”“低地球轨道和空间站不再是前沿。所以你只需要雇佣一家货运公司。”

 

2014年，NASA与私营公司SpaceX和波音合作，开发新的飞行技术，将宇航员送入轨道并返回。太空探索技术公司还在研制一种重型运载火箭，这种火箭可能最终能够把人类带到火星上去(SN: 2/6/18)。

 

麦克道尔说，在某种程度上，这种转变是一种自然进化。多年来，NASA一直在聘请包括SpaceX在内的私人公司发射卫星，自上世纪50年代以来，私人制造一直是航天器开发的一部分。但人类太空探索的风险更高。

 

“如果出了差错，它的公众形象会高得多，后果也会严重得多。因此，NASA一直不愿放手，这是可以理解的，”麦克道尔说。“NASA内部的态度发生了重大转变，才走到了这一步。但我认为现在是时候这么做了。”

 

美国国家航空航天局为SpaceX公司提供资金和技术监督，帮助该公司开发乘员龙。美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀5月27日在美国宇航局的电视节目中说:“我们所做的与以往任何时候都不一样。”“我们不是在购买、拥有和运营硬件，我们正在转向商业行业……我们正在彻底改变我们的太空飞行方式。”

 

行星学会5月19日发表的一份分析报告显示，从经济角度来说，这对nasa来说是一笔不错的交易。在过去的9年里，沐鸣平台登陆线路美国国家航空航天局的“乘员之龙”项目的开发费用达到了17亿美元，远低于该机构历史上的所有其他载人航天器项目。例如，1959年到1961年，NASA花费了27亿美元(经通货膨胀调整后)开发水星飞船，这是美国第一个载人航天计划。航天飞机项目的开发花费了247亿美元。

 

在计划发射之前，SpaceX和NASA对乘员龙号宇宙飞船进行了一系列测试，尤其是推进器系统的测试。2019年4月，该系统的一次事故摧毁了一艘无人驾驶的“龙”号宇宙飞船，推迟了原定的发射计划。爆炸可能是由推进剂泄漏引起的。

 

飞行前测试还包括对宇航员的飞行模拟和27次降落伞系统的测试，降落伞系统用于帮助搭载返回地球的宇航员的太空舱安全着陆。NASA副局长Steve Jurczyk在5月22日的新闻发布会上说，这比正常情况下的降落伞测试要少。但他“有充分的信心，相信当鲍勃和道格回来时，他们会按照我们的需要发挥作用。”

 

乘员龙的降落伞测试

 

5月1日，SpaceX公司测试了乘员龙的降落伞。这是该系统的第27次测试，该系统将帮助太空舱在将宇航员从空间站带回时安全着陆。虽然这次测试是在陆地上进行的，但SpaceX公司希望能将航天器带入海洋

 

计划于5月30日发射并飞行的“演示-2”将是对航天器系统及其将机组人员送入轨道能力的最终测试。

 

这一任务引起了宇航员们的共鸣，他们都参加过两次航天飞机的飞行任务，特别是赫尔利，他在2011年7月参加了航天飞机的最后一次飞行。