海獭在加拿大北太平洋海岸卷土重来，但并不是所有人都对此感到高兴。
海獭曾经因为毛皮而被捕获，但它们的消失让海胆、螃蟹和蛤等食物的供应变得丰富起来。现在，水獭威胁着这些有利可图的无脊椎鱼类的捕捞，而这些鱼类维持着沿海土著居民的生存。但是研究人员在6月11日的《科学》杂志上报告说，一项新的分析表明，把水獭带回来的好处可能会超过成本。
随着水獭数量的增加，以海带为食的海胆数量的减少，海带森林可以繁荣发展，沐鸣平台登陆线路储存碳，为鲑鱼、鳕鱼和其他鱼类提供庇护。此外，游客还可以花钱拍下可爱的水獭在海藻床上打盹的照片。研究表明，如果加拿大太平洋沿岸的海獭完全恢复，那么这些增加的收入来源每年将达到4600万加元(相当于6月11日的3400万美元)。
海獭，可以长到一只中等大小的狗那么大，从巴哈半岛到阿拉斯加的阿留申群岛都很常见，直到18和19世纪的毛皮贸易几乎使它们灭绝。作为沿海生态系统的顶级掠食者，这些毛茸茸的飞蚊每天要吃掉相当于自身体重四分之一的海胆、螃蟹和蛤蜊。
由于没有水獭、海胆和其他无脊椎动物的强大爪子，它们的体型和数量都在太平洋沿岸迅速膨胀，无脊椎动物的捕捞业有利可图，也维持了许多以这种资源为食物的原住民社区。
自20世纪70年代被重新引进以来，海獭的数量已经从几千只增长到2019年的大约15万只，逐渐恢复了部分活动范围，并从根本上改变了这些生态系统。海獭的复活给依赖海獭猎物的人类带来了巨大的损失——每年730万加元，尤其是土著居民，他们在重新引进海獭的计划中并没有征求他们的意见。它们扎根于海岸，已经居住了几个世纪，这些社区，其中一些距离最近的杂货店有50公里，并不总是能轻易地转移到其他食物或商业来源。
但是水獭也会带来积极的改变。比利时Mol研究机构维多(Vito)的环境经济学家英奇·利根斯(Inge Liekens)没有参与这项研究，他说，贝类鱼类收入的明显损失与拥有更多海带和海獭带来的更广泛的好处相比，可能很难进行比较。
她说:“人们很容易只关注负面因素，但这项研究很好地拓宽了人们的视野，沐鸣平台登陆线路并将生物学、经济和社会因素纳入其中。”她还将这些因素与一种共同的货币——金钱联系起来。她说，他们的框架也适用于其他生态系统。“但有些损失是情感上或文化上的，你不能用数字来衡量。”
为了比较没有水獭和有水獭的地区的利益和损失，研究人员比较了总生物量、现有生物材料的绝对数量和多样性。“海獭最著名的影响就是海藻的增加，”温哥华岛大学的海洋生态学家简·沃森说。沃森和她的同事发现，与没有海獭的海湾相比，温哥华岛上有海獭生活了几十年的海带森林平均要大20倍。海胆数量少了，不同种类的海带就能茁壮成长，创造出一个更多样化、更有弹性的森林。
健壮的海带林为包括大比目鱼和岩鱼等具有商业价值的鳍鱼在内的许多生物体提供了庇护所和食物，从而提高了生态系统的整体生产力。总的来说，海獭生长的地方的生物量要高出37%。当水獭出现时，海胆、海蟹和蛤蜊的生物量下降，但这些损失被鱼类和其他依赖海藻的无脊椎动物的增加所抵消。
利用这些生物数据，研究人员开发了一个统计模型来估计海獭为渔业、碳封存和旅游业可能带来的回报范围。完全康复的研究小组发现,加拿大太平洋海岸海獭的数量,增加商业鱼类如鲑鱼和大比目鱼每年可提供940万美元加元,而额外的碳存储海带森林相当于每年约220万美元加元,基于欧洲碳市场定价。
一群海獭漂浮在不列颠哥伦比亚省温哥华岛的西海岸。海獭没有太多的脂肪，所以为了保暖，它们每天必须吃掉自己体重的四分之一。
海獭带来的最大的经济回报是旅游业的增长。研究人员将公园访客数据与详细描述人们花钱看水獭意愿的调查结合起来，估计以水獭为主导的生态系统每年可以额外创造4150万美元的旅游收入。
当然，这些估计有很多不确定性。旅游业可能因不可预见的事件(如COVID-19大流行)而枯竭。鱼的市场价格会随着需求的变化而变化。但研究人员提出了一系列可能的未来，沐鸣平台登陆线路并且在所有的情况下，收益大于收益损失的贝类捕捞。
这项研究代表了“希望的灯塔”，合著者陈凯说，他是温哥华英属哥伦比亚大学的环境保护科学家。“这表明，当人们投资恢复生态系统，包括恢复像海獭这样的顶级食肉动物时，它可以给人类带来巨大的积极利益，”尽管他和他的同事们承认，这些利益并不总是平等地分享。
“这是一项完美的研究，”加拿大伯纳比西蒙·弗雷泽大学的海洋生态学家安妮·所罗门说。但是她指出，这并没有考虑到气候变化的影响，气候变化给海藻林带来更频繁和更强烈的海洋热浪(SN: 4/10/18)。它也不能解释海獭和第一民族之间的深厚历史。数千年来，海獭为一些地区提供了丰富的海藻森林，土著社区通过传统的捕猎方式管理着多产的贝类养殖场。研究人员“从历史上海岸没有被开发的假设开始，但事实并非如此，”她说。
接下来，“土著社区需要与联邦政府合作，沐鸣平台登陆线路管理他们与海獭的关系，”所罗门说，这可以减少土著社区的成本。“整合传统知识可以帮助我们保持水獭和海带种群的弹性以及贝类渔业，”她说。“我们两个都可以。”