就像神话中的半人半马生物一样，太阳系中的半人马是小行星和彗星的混合体。现在，天文学家已经捕捉到了一种从太空岩石到另一种岩石的变化，这可能会给科学家提供一个前所未有的机会，在未来几十年里实时观察彗星的形成。

图森市亚利桑那大学的行星科学家Kat Volk说:“我们在这里有机会看到一颗开始活跃的彗星的诞生。”

这颗名为P/2019 LD2的天体是今年5月由夏威夷的阿特拉斯望远镜发现的。它的轨道表明它是半人马，沐鸣平台登陆线路一种轨道不稳定的岩石和冰的物体。由于其混合成分和绕太阳系运动的可能性，天文学家长期以来一直怀疑半人马是海王星以外柯伊伯带的小型冰体和定期造访太阳系内部的彗星之间缺失的一环(SN: 11/19/94)。

这些“短周期”彗星被认为来自柯伊伯带的冰状物体，大约每十年围绕太阳运行一次，并在地球的天空中重复出现。(像哈雷彗星这样每世纪造访太阳系内部一次的长周期彗星，可能来自离太阳更远的奥尔特云(SN: 10/25/13)。)

之前发现的所有短周期彗星都是在它们转变为彗星之后才被发现的(SN: 8/6/14)。Volk和他的同事8月10日在arXiv.org上报告说，沐鸣平台登陆线路LD2最近才从柯伊伯带回来，在短短43年后就会变成一颗彗星。

Volk说:“想到我退休的时候这个物体会变成一颗彗星，我觉得很奇怪。”

2019年，她和同事们发现木星外有一个区域，他们称之为“通道”。在这个区域，小的行星物体在变暖和从太阳系外的冰球过渡到太阳系内的长尾彗星的过程中徘徊着。它就像一个彗星孵化器，SETI研究所的行星科学家Gal Sarid说，他位于马里兰州洛克维尔。

在听说了LD2之后，Volk、Sarid和他们的同事模拟了数千种可能的轨迹，以了解该物体曾经的位置和将要去的位置。研究小组发现，LD2的轨道可能在1850年左右接近土星，在2017年与气态巨星木星近距离接触后进入了目前的轨道。研究人员说，该天体将在2063年离开它现在的轨道，向太阳移动，那里来自太阳的热量可能会升华LD2的挥发性元素，给它一个明亮的彗星尾巴。

“这将是我们知道它的历史的第一颗彗星，沐鸣平台登陆线路因为我们之前已经看到它是一颗彗星，”Sarid说。

LD2在太阳系内部是相当新发现的，这一事实表明，它是由相对原始的物质构成的，这些物质已经在太阳系的冷冻区后部存在了数十亿年，没有被来自太阳的热量所改变。这将使它成为早期太阳系的时间胶囊。研究它的组成可以帮助行星科学家了解最初的行星是由什么组成的。

轨道分析看起来“非常合理”，位于檀香山的行星科学研究所的行星天文学家Henry Hsieh说，他没有参与这项研究。但是，仅仅研究一个过渡物体还不足以打开太阳系的时间胶囊。

“我们真正需要做的是研究其中的许多因素，”他说。“先研究这个，然后再研究更多，弄清楚这个物体是一个离群值，还是我们看到的图像是一致的。”“未来的天空观测，就像计划使用未来Vera Rubin天文台(SN: 1/10/20)的观测一样，应该会发现更多的冰球变成彗星。

Sarid和他的同事认为LD2可能是一个航天器访问的好目标。美国国家航空航天局已经考虑向半人马座发送航天器，尽管目前还没有选择开发任务。但是考虑到LD2将在短短几十年内成为一颗彗星，科学家们没有太多的时间来计划、建造和发射访问它的任务。“窗户都关了，”萨里德说。“我们现在真的需要这样做。”