科学家们说，在最后一个冰河时代的后期，北美冰盖的退缩可能是由沿现在的不列颠哥伦比亚省和阿拉斯加海岸的北太平洋冰的“灾难性”流失开始的。

在10月1日发表在《科学》杂志上的一项新研究中，研究人员发现，这些被称为西部科迪勒兰冰原的快速冰流失脉冲造成了，沐鸣平台登陆线路也许是触发了数千年前劳伦蒂德冰原大规模崩解进入北大西洋。曾经一度覆盖了加拿大大片地区和美国部分地区的Laurentide冰原的崩塌，最终导致了全球气候的重大动荡(SN: 11/5/12)。

这项新发现对长期以来的假设提出了质疑，即地球半球范围的气候变化起源于北大西洋(SN: 1/31/19)。研究表明，阿拉斯加残存的冰川融化到北太平洋，虽然没有过去的清洗那么极端，但可能在未来几个世纪对全球海洋环流和气候产生深远影响。

位于科瓦利斯的俄勒冈州立大学的古气候学家艾伦·米克斯说:“人们通常认为大西洋是一切活动的发生地，其他的一切都跟着发生。”“我们说的是相反的方式。科迪勒兰冰原在反应链的早期失效，“然后这个信号就像倒下的多米诺骨牌一样从太平洋向世界各地传递。”

2013年，Mix和他的同事从阿拉斯加湾的海底提取了沉积物岩心，希望弄清楚科迪勒兰冰原在最后一个冰河时代结束前究竟发生了什么变化。这些岩心包含了不同的沙土层和淤泥层，这些沙土层是在过去4.2万年中由冰原崩解的冰山在四次不同的情况下沉积下来的。然后，研究小组使用放射性碳定年法来确定事件的年表，发现科迪勒兰山脉的冰清洗“令人惊讶地”早于被称为“海恩里奇事件”的劳伦德冰川突然消失的时期，每次都要早1000到1500年。

“我们早就知道海因里希事件是一件大事，”俄勒冈州立大学的古海洋学家莫林·沃尔查克说。“它们对全球气候造成了影响，包括大气中二氧化碳的增加、南极洲的变暖……以及太平洋亚洲季风的减弱。”但我们不知道为什么会发生这种情况。”

虽然科学家现在可以将矛头指向北太平洋，沐鸣平台登陆线路但确切的机制仍不清楚。Mix提出了几个理论，解释了科迪勒兰山脉的冰流失如何最终转化为北美东海岸的大量崩解。他说，沉积在北太平洋的淡水有可能向北通过白令海峡，穿过北极，进入北大西洋。在那里，浮力强的淡水就像海洋中高密度海水的“盖子”，防止海水倾覆。这个过程可能会导致水变暖，破坏邻近的冰盖。

另一种理论认为，缩小的科迪勒兰冰原的低海拔改变了地面风进入北美的方式。正常情况下，冰盖会起到栅栏的作用，将进入北美的风和水蒸气向南分流。如果没有这个屏障，太平洋和大西洋盆地之间的热量和淡水运输就会中断，从而改变大西洋海水的盐度，最终将更多的热量输送到那里的冰中。

今天，阿拉斯加的冰川是科迪勒兰冰原的最后残余。由于气候变化，许多国家正处于迅速撤退的状态。这些融化的冰也会流入太平洋和北冰洋，导致海平面上升，干扰正常的海洋混合过程。沃尔查克说:“知道了北太平洋冰层的消失，似乎预示着北大西洋的冰层会迅速消失，这有点令人担忧。”

研究人员认为，如果北太平洋的冰川以与过去类似的模式融化，可能会产生重大的全球气候事件。但是Mix警告说，引发全球海洋其他地方和气候变化所需的淡水径流数量尚不清楚。“我们知道，这样的事情过去发生过，因此，它们是真实的，而且可能再次发生。”

不过，目前还不清楚这种全球变化的时间会是什么时候。如果过去大西洋上的冰流失是由于太平洋融化引发的深海动力变化，那么这个信号可能需要数百年才能到达其他残存的冰原。然而，如果这些损失是由海平面的变化或风引起的，那么其他冰盖可能会更快地受到影响，尽管在本世纪还不会。

当然，Laurentide冰原早就消失了。但还有另外两个留在格陵兰岛和南极洲(SN: 9/30/20,9/23/20)。两者都有大量的冰川，这些冰川一直延伸到海洋中，并耗尽了冰原的内部。这使得冰盖容易受到海水变暖和海平面上升的影响。

阿拉斯加冰川的融化已经导致全球海平面上升了大约30%。沃尔查克解释说:“我们的一个假设是，海平面上升将会破坏这些冰川口处的冰架的稳定，使其像香槟软木塞一样断裂。”当这种情况发生时，冰盖将开始越来越快地崩塌。

宾夕法尼亚州立大学(Pennsylvania State University)的冰川学家理查德•艾里(Richard Alley)说，太平洋的气候变化记录，就像沃尔查克和他的同事们编纂的那样，很难得到。艾里没有参与这项研究。“这些新数据提出的问题可能比它们回答的问题更多，”他说。“但通过将北太平洋环流……与气候振荡的全球模板联系起来，这篇新论文让我们在理解这一切方面取得了真正的进展。”