2008年，纳米比亚海岸的矿工们偶然发现了埋藏的宝藏:一艘沉没的葡萄牙船只，名为Bom Jesus，它在1533年前往印度的途中失踪。这艘商船装载着一批金银钱币和其他贵重物品。但是对一队考古学家和生物学家来说，Bom Jesus最珍贵的货物是100多根象牙，这是迄今为止发现的最大的非洲象牙考古货物。

基因和化学分析已经将这些象牙追溯到几个不同的森林象群，沐鸣平台注册登录官网这些森林象群曾经在西非游荡。“这是迄今为止寻找(考古)象牙来源的最详细、最全面的尝试，”剑桥大学考古学家保罗·莱恩(Paul Lane)说，他没有参与这项工作。

2月8日发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的新研究结果，让我们深入了解了历史上非洲大象的数量和象牙贸易网络。

来自伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的分子生物学家Alida de Flamingh说，由于在海上遗失了近500年，Bom Jesus的象牙保存得非常完好。“当船沉的时候，(储存在象牙上面的)铜锭和铅锭就像是把象牙推到了海底，”保护象牙不会分散和腐蚀。一股寒冷的洋流也流经大西洋的这一地区。德弗拉明说:“这种非常寒冷的洋流可能有助于保存象牙中的DNA。”

她和同事们从44根象牙中提取了DNA。基因材料显示，所有这些象牙都来自非洲森林象(cyclotis Loxodonta)，而不是它们的非洲草原象亲戚(L. africana)。通过将象牙DNA与已知起源的过去和现在非洲大象种群的DNA进行比较，研究小组确定，这些海难象牙属于西非至少17个基因迥异的象群——目前仅存4个。其他象系可能由于狩猎或栖息地破坏而灭绝(SN: 11/7/16)。

象牙中碳和氮的类型或同位素提供了关于这些大象生活地点的更多细节。沐鸣平台登陆线路通过大象吃的食物和喝的水，碳和氮在大象的牙齿中积累一生。不同碳氮同位素的相对数量取决于大象大部分时间是在热带雨林还是在干旱的草原。邦苏斯象牙中的同位素显示，这些大象生活在森林和热带草原的混合地带。

“我们非常惊讶，”该研究的共同作者、牛津大学考古学家阿什利·库图(Ashley Coutu)说。众所周知，现代非洲森林象在森林和热带稀树草原上漫步。但研究人员认为，森林象第一次冒险进入草原是在20世纪，因为许多稀树草原象被偷猎者捕杀，而森林象的原始栖息地被人类开发破坏了。新的研究结果表明，非洲森林象自始至终都能适应森林和稀树草原的栖息地。

更好地了解非洲森林象在历史上偏爱的栖息地可以为保护这一脆弱物种提供帮助(SN: 9/9/16)。沐鸣注册登录根据非洲野生动物基金会(African Wildlife Foundation)的数据，这些大象中超过60%的大象在过去10年里被偷猎，而幸存下来的大象只栖息在历史范围的四分之一左右。

莱恩说，耶稣身上象牙的起源也为16世纪非洲大陆的象牙贸易描绘了一幅更清晰的画面。这些象牙来自许多不同的兽群，这一事实表明西非的多个群落参与了象牙的供应。但莱恩说，目前还不清楚葡萄牙贸易商是从沿海几个当地港口收集这些不同种类的象牙，还是从与大陆广泛贸易网络相连的一个港口收集的。未来对历史港口遗址中发现的象牙的分析可能有助于解开这个谜团。