在恐龙大灭绝结束之前不久，一种类似梭鱼的爬行类食肉动物，沐鸣平台登陆线路长着像裁箱刀一样的嘴，在曾经覆盖着现在的北非大片海域的温暖海域巡逻。最近发现的这种海洋生物的化石显示，它的咬痕不同于它的任何亲戚，无论是在水中还是岸上。

这种动物是沧龙，一种已经灭绝的海洋爬行动物，与蛇和巨蜥有亲缘关系。沧龙通常有锋利的圆锥形牙齿用来抓住滑溜溜的猎物，或扁平的牙齿用来粉碎硬壳动物。但这种新品种的刀刃短而有锯齿，呈方形，紧密地排列在一起，形成刀刃。这种剃刀嘴在沧龙中是独一无二的，甚至在整个四足动物谱系中也是如此。四足动物主要是陆生脊椎动物，包括两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。

1月16日发表在《白垩纪研究》(白垩纪研究)杂志上的这一发现表明，沧龙一直在进化实验性的身体特征和生活方式，直到6600万年前它们突然灭绝。

摩洛哥的磷矿矿工发现了这个奇怪的化石:一块布满牙齿的上颌。这块颚骨来自生活在白垩纪末期的沧龙。许多沧龙都是巨大的掠食者，有些甚至比一辆校车还长。但英国巴斯大学的古生物学家尼克·朗里奇和他的同事断定，这块化石属于一种只有一米多长的动物。

Longrich说，这种动物的小体型很有趣，但这并不是吸引他的原因。“这些牙齿和我以前在蜥蜴身上看到的任何牙齿都不一样，”Longrich说。研究小组将这种恐龙命名为Xenodens calminechari——Xenodens的意思是“奇怪的牙齿”;calminechari在阿拉伯语中是“像锯子一样”的意思。

Longrich说，与X. calminechari的牙齿最接近的是现代角鲨的牙齿，这种牙齿可以“在觅食时割下大块的肉，”他说。Longrich指出，角鲨用它们的牙齿切割从鱼到海葵的任何东西。尽管它的体型很小，但由于它与大鱼、头足类动物以及逆戟鲸大小的长颈蛇颈龙共同生活在水里，所以它可能能够捕食大型动物或以它们的遗骸为食。

没有参与这项研究的德国波恩大学古生物学家宝琳娜Jiménez-Huidobro说，这块化石“完全是怪异的”，她指出，这些牙齿可能曾被用来“切割和切割”甲壳类动物，包括壳类和其他所有动物。

不过，由于鲨鱼和沧龙咬食猎物的方式有根本的不同，她对将其与鲨鱼的喂养方法和饮食仅根据牙齿形状进行比较持怀疑态度。鲨鱼的牙齿能咬进下颚的肉，沐鸣平台登陆线路并独立于头骨向外伸向猎物。

“这种机制不会发生在沧龙身上，即使异种鲨鱼有鲨鱼一样的牙齿形状，”Jiménez-Huidobro说。“没有蜥蜴能做到这一点。”

对Longrich来说，X. calminechari的发现有助于描绘出在终结恐龙时代的小行星撞击地球之前白垩纪晚期热带海洋充满生物多样性的画面(SN: 6/17/20)。他说，当时海洋生态系统蓬勃发展，所以在一个栖息地可能有几十种沧龙，他们还没有完成像异种龙那样怪异的原型。

“沧龙还在试验新的进食方式，新的形态，新的生活方式，就在小行星坠落之前，”Longrich说。

对这种灵活的、类似梭鱼的海蜥蜴的更多了解将揭示更多当时正在进行的进化实验，但要了解这些需要发现更多的化石材料，这可能需要一段时间，Longrich说。在六年的搜寻中，他只看到过一块这种化石。

“最终总会有转机的，但这是一场等待的游戏。”