美国南部莱姆病病例很少，部分原因可能是南方地区的黑腿蜱叮咬。

尽管黑腿蜱(肩硬蜱)声称美国东部大部分地区是它们的家园，沐鸣注册登录但它们传播的莱姆病主要集中在东北部，而且越来越多地在中西部北部。

众所周知，美国东北部的蜱虫通常会捕食白足鼠。这种关系被证明是莱姆病的福音。当感染了导致莱姆病的伯氏疏螺旋体细菌后，这些老鼠会非常有效地将其传播给蜱虫，蜱虫又会将其传播给人类。

但居住在南方的蜱虫就不同了。研究人员1月28日在《公共科学图书馆·生物学》上报告说，它们更有可能咬一种叫石龙子的蜥蜴，而这种蜥蜴是细菌的不良传递者。

这项研究“表明在蜱虫的主要宿主中有一个非常有趣的由北向南的转变”，纽约米尔布鲁克的Cary生态系统研究所的疾病生态学家Shannon LaDeau说，他不是研究小组的成员。“看起来这减少了”莱姆病病菌在南方的传播。

根据2010年至2018年的保险数据，沐鸣平台注册登录官网美国每年估计有47.6万人被诊断出莱姆病。在大约70%到80%的病例中，蜱虫叮咬区域出现皮疹是疾病的早期迹象;其他症状包括发烧、疲劳和疼痛。大多数人通过早期抗生素治疗康复。如果漏诊，感染可在体内扩散，引起关节炎和神经疼痛(SN: 6/22/19)。

徒步旅行后扫描并清除蜱虫是莱姆病控制的一部分。了解蜱类的行为及其与环境的关系可以为其他预防方法提供依据。

黑腿蜱需要吸血才能通过几个发育阶段。从卵中孵化出来的幼虫首先会寻找血液的宿主;这是他们第一次感染莱姆病菌的时候。下一顿吸血是在若虫阶段。幼体感染的若虫可以将细菌传播给其他宿主，包括人类。

金斯敦罗德岛大学帕塔克森特海岸野外研究站的生态学家霍华德·金斯伯格(Howard Ginsberg)说，关于北方和南方莱姆病病例的差异一直存在争议。蜱虫在南方，所以“为什么那里没有很多莱姆病?”

一个可能的原因是，北方的蜱虫蛹会在落叶层顶部或上面寻找宿主，这就把它们放在经过的徒步旅行者的路径上。但研究人员2019年在《蜱虫和蜱媒疾病》中报告称，南方的蜱虫蛹更有可能呆在落叶层下，减少了接触此类疾病的机会。在更炎热的南方，蜱虫可能会留在落叶层下面，以避免干燥。

这种寻找主人的行为和这项新研究的结果有助于解释南北差异，金斯伯格说。在2011年和2012年，他和他的同事用活陷阱捕捉宿主动物，并在美国东部的八个地点收集和测试蜱虫。他说:“我们试图抓住地上所有虱子可能附着的东西。”

金斯伯格说，在北方，蜱虫最常见的宿主是老鼠，而在南方，蜱虫选择性地依附在石龙子身上。例如，在马萨诸塞州的实验地点，75%的幼虫和93%的若虫被从老鼠身上移走，占捕获宿主动物的79%。团队没有抓到石龙子。

但是在佛罗里达的研究地点，尽管捕获的动物中有40%是老鼠，沐鸣平台登陆线路但它们只有3%的幼虫和不到1%的若虫。与此同时，占捕获宿主动物28%的石龙子拥有92%的幼虫和98%的稚虫。研究小组还发现，生活在北方的蜱虫比生活在南方的蜱虫更容易感染莱姆病菌。

LaDeau说，了解莱姆病的生态背景可以帮助确定试图减少人类风险的目标。例如，给小鼠接种莱姆病疫苗(SN: 8/9/17)在北方可能更有用。

从北方到南方的差异也影响了气候变化如何影响莱姆病的预测。部分由于气候变暖，黑腿蜱已经向北移动，将莱姆病带到加拿大。金斯伯格说，也许南方的行为和咬人模式最终会扩展到马里兰州、特拉华州和弗吉尼亚州，减少那里的莱姆病病例。他说，还需要更多的研究来了解气候变化将如何影响石龙子的数量，以及气候变暖将如何改变壁虱的行为。