一种新的测量方法让科学家们离改变计时方式更近了一步。

在科学家们在2019年重新定义了质量单位千克之后，他们着眼于彻底改造基本的时间单位秒(SN: 5/20/19)。现在，比较三个原子钟标志着朝着这个目标迈出了重要的一步。

自20世纪60年代以来，秒就被定义为由铯原子组成的原子钟，沐鸣注册登录这些原子钟以决定一秒长度的特定频率吸收并发射光。但是“从那以后原子钟有了很多改进，”科罗拉多州博尔德的国家标准与技术研究所的物理学家大卫·休谟说。被称为光学原子钟的改进的钟表(序列号:2/21/14)可以被用来更精确地定义秒。

但首先，科学家必须确保他们完全了解新的时钟，沐鸣平台注册登录官网例如通过比较来自不同时钟的光的频率。现在，博尔德原子钟光学网络(简称培根)的科学家们已经进行了这样的比较，测量了三个原子钟的频率比率，一个由镱原子组成，一个由锶原子组成，还有一个由单个带电铝原子组成(SN: 10/5/17)。研究人员在3月25日的《自然》杂志上报告说，这是迄今为止最精确的时钟对比，其不确定性小于千万亿分之一。

因为这三个时钟位于不同的位置——两个在NIST，另一个在1.5公里外的JILA研究所——研究小组通过光纤和露天链路发送信息来比较这些时钟。这种比较遥远的光学原子钟的能力是时钟网络的一步，可以用来进行精确的测量，如表征地球引力和测试基础物理。