一种生活在9900万年前的有牙齿的小鸟似乎是已知的最小的中生代恐龙，生活在大约2.52亿到6600万年前。研究人员于3月11日在《自然》杂志上发表报告称，这种生物的12毫米长的头骨被一块琥珀包裹着，沐鸣测速地址这块琥珀最初是在缅甸北部发现的。

 

在现代鸟类中——现存的唯一恐龙——蜂鸟是最小的。这一新物种被命名为“欧库登塔维斯”，其大小与之相似。但是，计算机断层扫描(一种x射线成像技术)所生成的头骨化石的三维图像显示，中生代的鸟类与今天啜饮蜜汁的蜂鸟几乎没有其他共同点。

 

研究人员报告说，相反，这些图像显示了数量惊人的牙齿，表明这只小鸟是一种食肉动物。北京古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家Jingmai O’connor说:“无论体型大小，它的牙齿都比其他中生代鸟类多。”至于它的猎物，研究人员只能猜测，她补充道。O. khaungraae可能以节肢动物和无脊椎动物为食，甚至可能以小鱼为食。

 

这种古代鸟类也有很深的圆锥形眼窝，类似于现代掠食性鸟类，如猫头鹰。奥康纳说，这些深邃的眼窝可以在不增加眼睛直径的情况下增加眼睛的视觉能力，这表明古代鸟类具有敏锐的视力。但是，猫头鹰的眼睛是朝前的，这增加了它们的深度知觉，而小鸟的眼睛是朝外的。

 

计算机断层扫描显示了保存在琥珀块中的鸟头骨的三维图像(插图)。从照片上可以看出，这只鸟眼窝很深，牙齿锋利，沐鸣测速地址说明它是一种目光敏锐的捕食者。

 

这种生物可能是进化中小型化的产物，即动物进化出更小的成年体型。动物的体型是有限的。奥康纳说:“所有这些限制都与把感觉器官塞进一个小身体有关。”

 

然而，当奥康纳考虑到这种古老鸟类可能经历了微型化的过程时，“关于这个标本的许多非常奇怪、无法解释的事情突然变得有意义了，”她说。奇怪的是，这种鸟的牙齿和头骨融合的方式“可以用微型化来解释”。

 

这种小型化可能与岛屿侏儒症有关，在这种疾病中，较大的动物经过许多代进化到较小的体型，因为它们的活动范围受到严格限制，例如在一个岛屿上(SN: 4/10/19)。坊间证据表明，这块含有鸟头骨的琥珀可能来自缅甸的一个地区，数百万年前，这里曾是一个岛链的一部分。

 

牛津大学(University of Oxford)古生物学家罗杰·本森(Roger Benson)说，尽管这只是一块化石，沐鸣测试速但这一发现可以揭示体型变小的进化变化。本森曾就这一发现撰写过一篇评论文章，发表在同一期的《自然》(Nature)杂志上。最早的鸟类，如始祖鸟，大约在1.5亿年前出现(SN: 3/13/18)，这一发现表明鸟类的体型在9900万年前达到了它们的下限，他说。

 

但是为了真正理解O. khaungraae的进化意义，研究人员需要弄清楚这个新物种究竟属于生命之树的什么位置。奥康纳说，考虑到这种鸟奇异的特征，这很难做到。“只是个头骨。你有很多话不能说，”她说。“谁知道新的(化石)会告诉我们什么。”