古生物学家Jean-David Moreau和他的同事们在法国南部狭窄的地下通道中爬行，他们必须深入地表500米，才能找到在天然洞穴中发现的唯一已知的蜥脚类长颈恐龙脚印。

 

2015年12月，研究小组在Castelbouc洞穴发现了与腕龙有关的巨兽留下的脚印(SN: 2/21/18)。但是到达现场可能会使最顽固的现场科学家踌躇不前。每次他们都要在如此黑暗、潮湿和拥挤的空间里爬来爬去，这对他们的肘部和膝盖来说是一个挑战，而携带相机、灯光和激光扫描仪等精密设备时，难度就更大了。

 

第戎的勃艮第孔德大学的莫罗说，这不仅让人筋疲力尽，而且“对幽闭恐惧症患者来说也不舒服”，沐鸣平台登陆线路因为研究人员每次都要在地下待上12个小时。他说，这也可能很危险，因为洞穴的某些部分会周期性地被水淹没，所以只有在干旱时期才能进入深层洞穴。

 

十多年来，莫罗一直在法国南部的科塞斯盆地(Causses Basin)研究恐龙脚印和植物化石。科塞斯盆地是欧洲地面恐龙足迹最丰富的地区之一。2013年，当洞穴探险者偶然发现一些地下的脚印时，莫罗和他的同事们意识到，在该地区许多很深的石灰岩洞穴里可能有很多恐龙的脚印。一亿年前在软泥或软沙上留下的脚印可能会变成岩石，在地底下被压了好几个世纪。

 

莫罗说，由于暴露在风和雨中的时间较短，较深的洞穴“偶尔会比户外露头提供更大、保存更好的表面(恐龙脚印留下的印记)”。

 

莫罗的团队是唯一在天然洞穴中发现恐龙脚印的团队，尽管在世界各地的人造铁路隧道和矿井中也发现了恐龙脚印。他说:“在一个天然的洞穴里发现恐龙足迹是极其罕见的。”

 

研究小组发现的第一个地下恐龙脚印位于距Castelbouc 20公里远的Malaval洞穴，通过长达一小时的攀爬爬过一条地下河流，沐鸣注册登录落差达10米。莫罗说:“马拉瓦尔洞穴的主要困难之一是行走时要小心，不要碰到或打破任何精致而独特的(矿物结构)。”

 

这些三趾脚印长30厘米，2018年发表在《国际洞穴学杂志》(International Journal of Speleology)上。它们是大约2亿年前，食肉恐龙用后腿直立行走在沼泽地时留下的。

 

古生物学家研究恐龙足迹

 

古生物学家让-大卫·莫罗(Jean-David Moreau)研究了数百万年前一种食肉恐龙留下的三趾脚印，现在在法国南部的马拉瓦尔洞穴中发现了这个脚印。

 

相比之下，Castelbouc洞穴里的五趾食草动物足迹，每条都有1.25米长，是由3只巨大的食草蜥脚类恐龙在1.68亿年前沿着海岸线行走留下的。此外，研究小组在3月25日发表在《脊椎动物古生物学杂志》(Journal of ate Paleontology)网站上的一篇研究报告中称，这些脚印位于洞穴地面以上10米的天花板上。

 

事实上，“我们在屋顶上看到的不是‘脚印’，而是‘反印’，沐鸣平台注册登录官网”莫罗解释道。“恐龙是在粘土表面行走的，现在粘土完全被侵蚀形成洞穴。在这里，我们只看到了覆盖层(沉积物填满了脚印)，“留下了从天花板凸起的反向脚印。”这就像你用石膏在泥里填一个脚印，然后把所有的泥洗掉，留下石膏。

 

这些足迹很重要，因为它们来自2亿到1.68亿年前的早侏罗世到中侏罗世，当时蜥脚类动物在世界各地多样化和蔓延，但相对来说，很少有化石骨头被发现(SN: 12/1/15)。这些脚印证实，当时蜥脚类动物生活在现在法国南部的沿海或湿地环境中。

 

莫罗现在正带领研究人员探索“另一个又深又长的洞穴，那里发现了数百个恐龙脚印，”他说。该团队还没有公布这些结果，他说这可能是最令人兴奋的结果。