导致COVID-19的病毒会偷走人的嗅觉，让他们看不到刚割下的青草、辛辣的食物，甚至连自己穿的不新鲜的衣服都看不见。
但到目前为止，导致COVID-19的冠状病毒SARS-CoV-2是如何渗透并关闭人体嗅觉机制的细节仍不清楚。最近，沐鸣平台登陆线路一位失去嗅觉的年轻放射技师给出了一个暗示。她的脑部有病毒感染的迹象然而，其他的研究并没有在大脑中发现这种病毒的迹象。
相互矛盾的证据意味着，没有人知道SARS-CoV-2是否可以直接感染大脑中的神经细胞，如果可以，病毒进入大脑的路径是否可以从鼻子开始。了解人们的嗅觉是如何受到伤害的(SN: 5/11/20)，这一症状估计困扰着20%到80%的COVID-19患者，可以进一步揭示这种病毒是如何运作的。
不过，有一件事是肯定的:病毒可以以一种不正常的方式偷走人的嗅觉。
“COVID-19和气味之间的关系有些不同寻常，”波士顿哈佛医学院的神经学家桑迪普·罗伯特·达塔说。感冒可以通过让鼻涕塞满鼻子来阻止气味。但是SARS-CoV-2通常会使鼻子保持畅通。达塔说:“很多人抱怨说，他们根本不觉得肚子胀，却失去了嗅觉。”
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最近的研究已经开始鉴定嗅觉上皮细胞，这是一种细长的排列在鼻腔部分区域的组织，沐鸣平台登陆线路似乎容易受到SARS-CoV-2感染。一篇发表在美国化学神经科学学会(ACS)的化学神经科学杂志上，另一篇发表在bioRxiv.org上。bioRxiv.org是一个尚未得到其他科学家同行评议的研究网站。
“很明显,我们不知道,但在这一点上,似乎闻到损失与SARS-CoV-2可能是由于其对支持细胞的影响,non-neuronal细胞,嗅上皮,“感觉心理学家贝弗利说,科沃特在费城,莫耐尔化学感官中心的他并没有参与研究。
Datta和他的同事进行了一项实验，从老鼠和人的鼻子细胞——支持细胞和向大脑发送信息的神经细胞——中寻找ACE2的迹象，ACE2是一种关键蛋白质，SARS-CoV-2附着在其上，从而进入细胞(SN: 2/3/20)。研究人员发现，在鼻部支持细胞(包括支撑细胞)中发现了表明ACE2蛋白即将被制造的分子信号。这些细胞被认为有助于保持鼻子中化学物质的精确浓度。这些混合物允许被称为嗅觉受体神经元的神经细胞向大脑发送气味信号。
但在3月28日，研究人员在bioRxiv.org上首次报道，这些神经元中明显没有ACE2。在5月18日发表的论文的修订版中，Datta和他的同事们支持了这一证据，包括直接检测到支持细胞中ACE2蛋白本身，但在神经元中没有。
5月7日发表在ACS化学神经科学杂志上的另一项研究也在老鼠身上发现了类似的结果。支持细胞含有ACE2蛋白，波兰比德戈斯茨的尼古拉·哥白尼大学的Rafal Butowt及其同事报道。但是神经元中没有ACE2。结果表明SARS-CoV-2不能感染嗅觉受体神经元本身，或者即使可以，也很少发生，但是需要更多的工作来确定。(目前，Datta仍不清楚神经元是否会被感染。)
如果SARS-CoV-2不能直接针对嗅觉受体神经元，这可能是一个好消息。这是因为，就神经元而言，嗅觉受体神经元是不寻常的——它们生活在大脑之外，沐鸣平台登陆线路但一只脚在里面。这种危险的跨界使得他们——以及大脑本身——很容易受到感染。其他病原体，包括一种不同的冠状病毒和噬脑变形虫(SN: 7/20/15)，可以利用这些神经元和它们到达大脑的信息传递轴突，作为通往大脑的管道。Butowt说:“SARS-CoV-2病毒是否能沿着嗅觉神经轴突进入大脑是一个悬而未决的大问题。”
其他研究表明，该病毒能够侵入大脑。在一项研究中，科学家将这种病毒放入经过改造的含有人类ACE2蛋白的老鼠的鼻子中。科学家在5月26日的《细胞宿主与微生物》(Cell Host & Microbe)中报告，病毒随后扩散到小鼠的肺部、气管和大脑。
“这是一个正确的实验，”达塔说。但他指出，一些关键的细节，如神经元在大脑中的位置，以及有多少神经元被感染，并没有在论文中深入报道。目前还不清楚病毒是如何进入大脑的。
对人类大脑的研究是混合的。在对10名死于COVID-19的人的尸检研究中，没有人的脑脊液中含有SARS-CoV-2，这表明病毒不在他们的大脑中。这篇发表在5月21日《美国医学会杂志》(JAMA)上的论文没有包括这些人是否丧失了嗅觉。
但科学家在5月29日发表在《美国医学会神经病学杂志》(JAMA Neurology)上的报告称，沐鸣平台登陆线路对一名年轻女性大脑的MRI检查发现，在与嗅觉有关的几个区域出现了SARS-CoV-2感染的迹象，这些区域包括嗅球和大脑中负责处理嗅觉信号的右直回。这名妇女是一名放射技师，在一个治疗COVID-19患者的病房工作，她已经完全丧失了嗅觉，其他症状只有轻微。基于这些发现，意大利米兰Humanitas临床与研究医院和大学的放射科医生Letterio Politi及其同事怀疑病毒从她的鼻子进入了她的大脑。
大脑扫描
在一名感染COVID-19的年轻女性的大脑中，显示病毒感染的信号(箭头)位于被称为右直回的大脑区域，该区域帮助处理气味信号。
神经细胞并不是唯一的潜在载体。研究表明，冠状病毒可以感染周细胞，这些细胞包裹在血管周围，帮助控制血流。在大脑中，周细胞帮助维持血脑屏障，这一屏障被设计用来阻止病原体进入。那里的裂口可能会让病毒进入大脑。目前，由于基础知识的缺失和记录病例的缺乏，冠状病毒是否能到达大脑，如果到达，如何到达的问题仍然悬而未决。Datta说，迫切需要对来自感染者的组织进行更多的研究。“我们需要比现在更多的信息。”