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土星的卫星土卫六上平坦的斑点可能是古代湖床的地板

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土星的卫星土卫六上特有的平坦区域可能是古代湖泊和海洋的干燥地面。这一建议发表在6月16日的《自然通讯》杂志上,沐鸣注册登录可能会解开一个存在了20年的谜团。
 
从2000年开始,天文学家利用地球上的射电望远镜观测到来自土卫六赤道的特别明亮的无线电信号。这些信号被称为镜面反射,当电磁波以相同的角度从平面反射回来时,就会产生这种信号,就像光线从镜子反射回来一样。
 
对于这些反射,最自然的解释是土卫六的赤道热带地区有大量的液体。当美国宇航局的卡西尼号飞船在2004年抵达土星时,它确实显示泰坦上有湖泊和海洋——尽管液体是乙烷和甲烷,而不是水。
 
NASA喷气推进实验室的行星科学家詹森·霍夫加特纳说:“泰坦目前仍然是宇宙中唯一一个表面有液体的地方,就像地球一样。”
 
但是湖泊和海洋集中在泰坦的两极附近,沐鸣平台注册登录官网而不是热带。镜面反射出现的区域干燥得令人费解。
 
为了解开这个谜,霍夫加特纳和他的同事们重新查阅了来自波多黎各阿雷西博天文台、西弗吉尼亚州的绿岸天文台和卡西尼号宇宙飞船的数据。在修正了各种观测数据与土卫六位置之间的差异后,该小组意识到,所有的高光反射都来自于几个特定的点。
 
研究人员考虑了降雨、沙丘或干涸的湖床是否会导致反射,并发现只有湖床才能解释信号的时间和位置。土卫六上确实有降雨,但降雨的频率不足以解释反射现象,而且土卫六的沙丘区域也在错误的位置。镜面反射来自两个特定的区域,它们看起来和泰坦两极附近的空湖盆地很像(SN: 4/15/19)。
 
“我认为这是一个令人信服的论点,”巴尔的摩约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家Zibi Turtle说,他没有参与这项研究。“对于这个突出的问题,以及我们现在对土卫六又多了一块更了解的东西,这真是太棒了。”
 
龟是美国宇航局“蜻蜓”任务的首席研究员,该任务将于2034年让一艘类似于无人机的航天器在土卫六上着陆。“蜻蜓”不会去赤道附近的干燥湖泊地区,“但你总可以从一个地方到另一个地方进行地质比较,”她说。
 
所以,如果反射来自消失的湖泊,液体去了哪里?一种可能是它从赤道移动到两极,这是整个泰坦甲烷循环的一部分(SN: 12/8/17)。另一种说法是,这些液体蒸发了,沐鸣平台登陆线路并被照射在土卫六大气中的阳光破坏了。
 
“如果两者都发生了,我不会感到惊讶,”霍夫加特纳说。
 
这一发现可能给天文学家敲响了警钟,他们正在寻找适合生命存在的系外行星,Hofgartner说。他说:“教训是,当我们试图在其他行星上寻找海洋时,我们必须非常、非常严格。”因为海洋存在的证据很容易就会干涸。