每年，天文学家都会在银河系中发现新星爆炸，导致暗淡的恒星爆发，并在再次暗淡之前释放出比太阳更多的光。但我们的星系是如此之大，尘埃如此之多，没有人知道在它广阔的区域内发生了多少次这样的喷发，它们将新形成的化学元素抛向太空。

现在，加州理工学院的天文学家Kishalay De和他的同事们通过探测爆炸发出的红外光(红外光比可见光更能穿透尘埃)，沐鸣平台登陆线路估计出了银河系爆发的频率。了解新星的比率对于确定这些爆炸通过创造新元素对星系化学组成的贡献有多大是至关重要的。

最新的统计数字显示，每年的死亡率为46，误差为13，研究小组于1月11日在arXiv.org上报告。过去对新星率的估计从每年10颗到每年300颗不等。

一颗新星产生于一颗双星——两颗互相环绕的恒星。一种是白矮星，一种密度很大的恒星，大小和地球差不多，但质量和太阳差不多。白矮星从伴星接收到气体后，气体爆炸，使这颗暗淡的恒星发出明亮的光芒。新星不会毁灭恒星，不像超新星，它标志着恒星的死亡。

在加利福尼亚的帕洛玛天文台观测了17个月的天空后，沐鸣平台登陆线路德和他的同事探测到了12次新星爆炸。天文学家们估计了错过爆发的次数，推算出新星的年增长率。它们的频率与四年前圣地亚哥州立大学的天文学家艾伦·谢夫特(Allen Shafter)所报告的频率相似，但比之更精确。艾伦·谢夫特认为新星的年频率在27到81之间。

路易斯安那州立大学的天体物理学家Bradley Schaefer说:“他们的工作做得很出色。”他指出，寻找红外波长对于发现被星系尘埃掩盖的遥远爆炸是非常理想的。“他们有大量非常好的数据。”

更精确的速率有助于确定这些爆炸在多大程度上改变了星系的化学成分。在这方面，一颗新星很难与超新星爆炸竞争，超新星爆炸虽然罕见，但释放出的新元素要比新星多得多。但是，如果新星的年增长率在50左右，那么地球上某些稀有的同位素——如锂-7、碳-13、氮-15和氧-17——部分或大部分是在新星爆炸中产生的，坦佩的亚利桑那州立大学的天文学家Sumner Starrfield说，他没有参与这项研究。然后，在更多的核反应摧毁它们之前，爆炸将这些同位素偷偷带走。