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巴西干旱的东北部有一棵树,树上的花蜜如雨般甘甜

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入夜了,植物生物学家Arthur Domingos de Melo抬头看着一棵热带硬木树上开放的象牙色花朵。虽然现在是巴西东北部干旱多刺的卡廷加地区的旱季,但开始下起了细雨。但不是来自天空。在树的树冠下,“雨”是甜美的。
 
看一看这个物种,它的花产生了如此多的花蜜,以至于它溢出并以异常丰富和芬芳的阵雨落下,即使在这个地区的水的价格是陡峭的。
 
巴西累西腓联邦大学(Universidade Federal de Pernambuco)的多明戈斯·德·梅洛(Domingos de Melo)和同事们在该地区研究蝙蝠对当地植物的授粉已经有20年了。它的花蜜,而不仅仅是花瓣,沐鸣平台登陆线路浸透了它自己的香气——这是蝙蝠授粉的植物很难理解的一种现象——而植物大量地制造了它。
 
从2015年到2018年,研究小组研究了巴西卡廷堡国家公园的一个种群。在树木的繁殖季节,即12月至3月之间,每天太阳落山后,每棵树上都有数百朵鲜花盛开,花蜜滴落,然后随着黎明的到来而凋谢。
 
研究小组发现,一朵单独的花每晚能产出1.5毫升的花蜜。这意味着,一棵正常大小的树在一个季节里可以开出62.4万朵花,在这段时间里可以产出920升左右的花蜜,足以装满15个啤酒桶。
 
已知的唯一一种能产生类似“甜蜜雨”的植物是巨大的木棉树,它生长在资源丰富的亚马逊雨林中,高达70米左右。但在干燥多尘的Caatinga地区,黄耆可以长到大约10米高,产出大量粘稠刺鼻的花蜜,可能需要大量的水和能量。
 
“我可能已经预料到从更大的树,如木棉或巴尔沙花蜜投资的数量级,”罗伯特·拉古索说,他是康奈尔大学的生物学家,没有参与这项研究。“那些小树在赏花上花了很多钱。”
 
这种含糖的“奖励”通常是对传粉者的一种诱惑:让它们离得足够近,以便采集花粉(SN: 5/9/06)。但是生产如此多的能量丰富的花蜜表明它对树特别重要。
 
研究人员推测,为了吸引蝙蝠传粉者,这些树可能在进化的压力下产生了如此多的甜花蜜的能力(SN: 10/16/15)。当研究人员看到其他动物造访这些树的花朵时,蝙蝠是唯一能够近距离收集花粉的动物。在卡廷加,每八种植物中就有一种是由蝙蝠授粉的,该地区至少有96种蝙蝠。
 
然而,Raguso注意到,花蜜可能在其他方面对树木有益,例如,沐鸣平台登陆线路通过浸泡在树冠下的土壤中,提供营养,增强根与微生物的关系。
 
对花蜜的化学分析发现了38种不同的气味化合物,其中以反式肉桂醛和-十烷内酯(分别是肉桂和发酵水果的气味)为主。这两种化合物加起来几乎占了气味混合物的68%。这种花蜜气味化合物的化学鉴定是首次实现的蝙蝠授粉植物。研究人员指出,蝙蝠通常会被腐烂或正在发酵的水果的气味所吸引,但Domingos de Melo下一步想要研究这种花蜜的芳香化合物是否真的会吸引蝙蝠。
 
虽然这项研究详细介绍了H. cangaceira的“非常酷”的授粉方案,但加拿大弗雷德里克顿新不伦瑞克大学的进化生态学家Amy Parachnowitsch认为,团队隔离个体,可能吸引蝙蝠的花蜜化合物只是冰山一角。
 
帕拉奇诺维奇说:“很少有研究对花蜜的气味进行测试,一旦我们开始寻找,可能会有更多的例子。”“花蜜中的气味可能很常见,但我们距离了解它们的功能角色还有很长的路要走,以及它们与不同的传粉者之间是否存在差异。”