美国总统唐纳德·特朗普本月任命计算机科学家为国家科学基金会(NSF)的下任主任，这名科学家遵循了无数外国出生的研究人员的道路，在美国寻求更大的机会。如果参议院通过了他的提名，现年58岁的印度裔美国人塞瑟拉曼·潘查纳坦(Sethuraman Panchanathan)将不仅成为美国国家科学基金会的第二位亚裔美国人主任，而且还将成为国际人才流动推动美国在全球科学领域发挥领导作用的活生生的例子。

 

Panchanathan，人称“Panch”，是亚利桑那州立大学(ASU)坦佩分校(Tempe)研究执行副校长兼首席创新官，自1997年以来一直在该校工作。作为该校计算机科学与工程系的前任系主任，他创办了该校的计算与信息学院(school of computing and informatics)，创建并领导了该校的认知泛在计算中心(center for cognitive ubiquitous computing)，该中心将人工智能和机器学习结合起来，开发帮助残疾人的技术。

 

“他的星一直在上升，”亚利桑那州立大学的计算机科学家、他的长期同事和朋友苏巴拉奥·坎伯帕蒂(Subbarao Kambhampati)说。“我想他有三、四份工作。但他精力充沛，而且似乎喜欢一直全速前进。”

 

其中一项工作是成为国家科学委员会(NSB)的成员，NSF的总统任命的监督机构。他的5年工作经历让他了解了这个价值80亿美元的机构，并有机会与特朗普的科学顾问开尔文·德罗格米尔(Kelvin Droegemeier)合作。德罗格米尔曾与潘查纳坦一起在国家安全局工作了两年。

 

Droegemeier称赞总统于2019年12月19日宣布的即将被提名为“特朗普政府的科学胜利”，沐鸣平台登陆线路自2019年1月成为OSTP主任以来，NSB加强了与白宫科技政策办公室的联系。一些观察人士认为，德罗埃梅伊尔不仅支持潘查纳坦担任国家科学基金会的局长，而且还说服白宫在科尔多瓦明年3月结束6年任期之前安排一位新局长。

 

Panchanathan的兴趣与NSF的优先级非常吻合，Kambhampati说，他曾就读于开启Panchanathan职业生涯的著名的马德拉斯印度理工学院(IIT)。“他在跨学科和使用启发的基础研究、创业精神和与行业的合作方面非常强大。”

 

奇怪的是，Panchanathan将是第二个印度理工学院马德拉斯校友领导NSF;他的同事、材料科学家苏博拉·苏雷什(Subra Suresh)在美国前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的第一个任期内担任了两年半的局长。苏雷什比潘查纳坦大5岁，上世纪70年代中期曾就读于印度理工学院马德拉斯分校。苏雷什说，该校的毕业生在生活中“做得很好”。

 

苏雷什说，开放边界促进了他自己的事业。他于2013年离开国家科学基金会，成为卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)校长，现在是南洋理工大学(Nanyang Technological University)校长。领导NSF可能会让Panchanathan走上类似的道路。2017年，亚利桑那大学(University of Arizona)选择了一位新校长，他获得了亚军。坎布哈姆帕蒂表示，他也被考虑担任其他顶级学术职位。“Panch喜欢在科学界发挥领导作用，”Kambhampati说。“他往往对问题有很大的远见。”

 

Panchanathan拒绝对他的提名发表评论。但在2019年10月，他得到了出现在国家政策舞台上的机会，沐鸣注册登录在参议院听证会上作证，内容是通过研究和创新“确保美国的经济和战略领导力”。

 

当参议员们向一个由顶级科学家组成的小组施压，讨论抗击来自外国影响对美国研究的威胁这一敏感问题时，他们放过了Panchanathan。但当他们询问如何消除性别歧视，为那些在科学领域没有得到充分代表的群体消除进入壁垒时，他加入了讨论。