在太空边缘飞行并不容易。但实验表明，微小的“微型飞行器”可以在地球大气层中高飞，沐鸣平台登陆线路只靠阳光的燃料。

在距离地球表面50到80公里的高空，也就是所谓的中间层，大气非常稀薄，飞机和气球无法停留在空中。但是宾夕法尼亚大学的机械工程师Mohsen Azadi和他的同事看到了利用光使物体悬浮的技术的前景。研究人员将直径为6毫米的透明聚脂薄膜切割成圆盘，并在圆盘底部涂上碳纳米管。研究人员在2月12日的《科学进展》(Science Advances)杂志上报道，当被光加热时，这架微型飞机就会以模拟中间层的压力漂浮在真空室中。

碳纳米管是微型飞行器实现起飞的关键。纳米管吸收光线，沐鸣平台登陆线路加热飞行器。当空气分子与被加热的飞行器碰撞时，它们会以更高的速度反弹。这些分子通过撞击飞行器底部的碳纳米管获得额外的动力。这要归功于这种材料的角落和缝隙:空气分子与纳米管多次碰撞，温度更高，获得的能量也比撞击纳米管顶部的分子更多。额外的能量转化成更快的分子。结果，空气分子从微型飞机底部反弹的速度比从顶部快，从而产生升力。

研究人员表示，微型飞行器可以在阳光或激光上飞行，有朝一日可以携带小型仪器来测量相对未被探索的中间层的条件。